Szakértők vitatják, hogy a dire farkas valóban visszatért a kihalásból

A Time Magazine legújabb számának címlapján egy csodálatos, hófehér farkas látható, mellette a cím, amely a „dire wolf” visszatérését hirdeti. Ez a már kihalt faj leginkább a Trónok harca sorozatban betöltött fikciós szerepe miatt vált híressé, de valójában több mint 10 000 évvel ezelőtt élt, amikor is Észak-Amerika területén kóborolt. A hírek mögött a Colossal Biosciences nevű cég áll, amely bejelentette, hogy „ügyes genetikai mérnökséget és ősi DNS-t” felhasználva három dire wolf kölyköt tenyésztett, ezzel „visszahozva” a fajt.

Bár a kölykök – Romulus, Remus és Khaleesi – a technológiai fejlődés lenyűgöző példájaként tűnnek fel, független szakértők szerint valójában nem igazi dire wolfok. Philip Seddon, az új-zélandi Otago Egyetem zoológusa elmagyarázta, hogy ezek az állatok „genetikailag módosított szürke farkasok”. A Colossal Biosciences hasonló, korszerű genetikai technikák alkalmazásával tervezi más kihalt állatok, például a gyapjas mamut és a tasmaniai tigris visszahozatalát. A szakértők azonban fontos biológiai eltérésekre mutattak rá a Time címlapján látható farkas és a jégkorszakban élő dire wolf között. Dr. Nic Rawlence, paleogenetikus az Otago Egyetemről, elmondta, hogy a fosszíliákból kinyert ősi dire wolf DNS annyira megrongálódott, hogy biológiai másolatot vagy klónozást nem lehet készíteni belőle. „Az ősi DNS olyan, mint amikor friss DNS-t teszünk egy 500 fokos sütőbe egy éjszakára,” mondta Dr. Rawlence a BBC Newsnak. „Töredezetté válik – mint a szilánkok és a por. Újra tudjuk szerkeszteni, de nem elég jó ahhoz, hogy mást csináljunk vele.”

Ehelyett a de-extinkciós csapat új szintetikus biológiai technológiát használt, amelynek segítségével az ősi DNS-t felhasználva azonosították azokat a kulcsfontosságú szegmenseket, amelyeket bele tudtak szerkeszteni egy élő állat biológiai tervrajzába, jelen esetben egy szürke farkasba. „Tehát a Colossal által létrehozott állat egy szürke farkas, de van néhány dire wolfra emlékeztető jellemvonása, például nagyobb koponya és fehér szőr,” magyarázta Dr. Rawlence. „Ez egy hibrid.” Dr. Beth Shapiro, a Colossal Biosciences biológusa elmondta, hogy ez az eredmény a de-extinkciót képviseli, amelyet úgy írt le, mint az állatok újraalkotását, amelyek azonos jellemzőkkel bírnak. „A szürke farkas a legközelebbi élő rokon a dire wolfhoz – genetikailag nagyon hasonlóak – ezért a dire wolf jellemvonásait meghatározó DNS-szekvenciákat céloztuk meg, majd módosítottuk a szürke farkas sejtjeit… aztán klónoztuk ezeket a sejteket, és így létrehoztuk a dire wolfjainkat.”

Dr. Rawlence azonban hangsúlyozta, hogy a dire wolfok 2,5 és 6 millió évvel ezelőtt váltak el a szürke farkasoktól. „Teljesen más nemben vannak, mint a szürke farkasok,” mondta. „A Colossal összehasonlította a dire wolf és a szürke farkas genómját, és körülbelül 19 000 gén közül 20 változtatás 14 génben elegendő volt ahhoz, hogy dire wolfot kapjanak.” Az átszerkesztett embriókat házi kutyák béranyáiba ültették be. A Time cikkében az szerepel, hogy mindhárom farkas tervezett császármetszéssel született, hogy minimalizálják a szövődmények kockázatát. A Colossal, amelyet januárban 10 milliárd dollárra (7,8 milliárd fontra) értékeltek, a farkasokat egy 2000 hektáros magánlétesítményben tartja az Egyesült Államok északi részén, egy ismeretlen helyszínen.

A kölykök biztosan megfelelnek sok ember dire wolfról alkotott képének, és a történet világszerte nagy figyelmet keltett. De miért fontos ez a tudományos megkülönböztetés? „Mert a kihalás örökre szól,” mondta Dr. Rawlence a BBC Newsnak. „Ha nem létezik a kihalás, hogyan tanulhatunk a hibáinkból? Az a üzenet, hogy mehetünk és tönkretehetjük a környezetet, és az állatok kihalhatnak, de mi visszahozhatjuk őket?” Az ilyen kérdések nemcsak a tudományos közösséget foglalkoztatják, hanem a társadalom minden rétegét, hiszen a természeti világ védelme és megőrzése mindannyiunk közös felelőssége.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c4g9ejy3gdvo